Cromatografía de gases (GC)

Al igual que otras formas de cromatografía, la CG implica una fase estacionaria y una fase móvil. En la CG, la fase móvil es un gas inerte, normalmente helio o nitrógeno, y la fase estacionaria es un adsorbente sólido, denominado cromatografía gas-sólido (CGS), o un líquido adsorbido sobre un soporte inerte, denominado cromatografía gas-líquido (CGL, o simplemente CG).

¿Cómo funciona la cromatografía de gases?

Después de la recogida y preparación de la muestra, los analitos de interés se separan dentro de la columna y, a continuación, un detector mide la cantidad de los componentes que salen de la columna. En GC, se inyecta un analito en el puerto de muestreo del instrumento y entra en un horno donde se vaporiza. La muestra vaporizada se transporta a través de una columna cromatográfica mediante el flujo de gas inerte que forma la fase móvil. Los compuestos de la muestra se separan entre la fase estacionaria de la columna y el gas portador. La fuerza de la interacción entre el compuesto y la fase estacionaria determina el tiempo de retención de un analito. A la salida de la columna, un detector (MS o no-MS) crea una señal cuando pasan los compuestos. Un cromatograma es el resultado de una separación GC.

Para medir la concentración de una muestra de ensayo, se inyecta en el instrumento GC una muestra patrón de concentración conocida. El tiempo de retención del pico y el área del estándar se comparan con los resultados de la muestra de ensayo para determinar la concentración desconocida. En GC, se suelen emplear estándares externos e internos para garantizar una cuantificación fiable de la muestra problema. Cuando los estándares conocidos se ejecutan por separado de la muestra real de interés y la respuesta se compara con la de la muestra en otro cromatograma, se denomina estándar externo. Cuando el estándar se añade a la muestra y se analiza simultáneamente, se denomina estándar interno.

Recogida y preparación de muestras para el análisis por GC

Muchas muestras pueden analizarse por GC siempre que los compuestos sean razonablemente volátiles (puedan vaporizarse) y a la vez sean termoestables (no se degraden a altas temperaturas). Las muestras pueden obtenerse de materiales sólidos, líquidos o gaseosos. Cuando se preparan muestras para GC, es importante minimizar la complejidad de la muestra, ya que la calidad de la muestra influye en la exactitud y precisión de los resultados cromatográficos finales. Existe una amplia variedad de técnicas de preparación de muestras específicas para matrices para ayudar a aislar y concentrar analitos y matrices de muestras antes del análisis por GC.

Cómo elegir una columna de GC

La Columna GC es el corazón de un sistema GC, donde se produce la separación cromatográfica. La selección de la columna GC adecuada debe basarse en 4 factores significativos: la fase estacionaria, el diámetro interno (DI) de la columna, el grosor de la película y la longitud de la columna. Estos factores influyen en la eficacia, la resolución y la capacidad de muestreo de la columna.

La fase estacionaria debe seleccionarse en función de la aplicación que se vaya a realizar.