Glicobiología

La glicobiología es el estudio de la biosíntesis, la estructura, la función y la evolución de los glicanos y los glicoconjugados. El estudio de los cambios dinámicos en los perfiles de glicanos y glicoconjugados es esencial para comprender procesos biológicos clave en los organismos. El sistema inmunitario humano funciona en gran medida a través de interacciones entre glicanos y proteínas. Se están estudiando la fisiología y el reconocimiento de patógenos por parte de las glicoproteínas, los glicolípidos y los hidratos de carbono con el fin de desarrollar terapias, vacunas y diagnósticos de última generación para el cáncer y las enfermedades autoinmunes.

Los restos de hidratos de carbono de las glicoproteínas y los glicolípidos de la superficie celular intervienen en los procesos de comunicación celular y en las respuestas fisiológicas. Las glicoproteínas y los glicolípidos de la superficie celular proporcionan puntos de anclaje para la adhesión intercelular y puntos de unión para anticuerpos y otras proteínas, y actúan como sitios receptores para bacterias y virus. Los patrones alterados de glicosilación de la superficie celular están asociados a la diferenciación celular, el desarrollo y la infección viral, y son diagnósticos en determinados tipos de cáncer; siete de ellos se correlacionan con cambios en la expresión o la localización de las glicosiltransferasas pertinentes.