Coenzimas

La mayoría de las reacciones bioquímicas del organismo están reguladas por enzimas. Las coenzimas son compuestos orgánicos que facilitan la acción de las enzimas y pueden unirse a ellas de forma temporal o permanente. Las coenzimas pueden catalizar reacciones, pero no con la misma eficacia que cuando actúan junto con una enzima.   

Las coenzimas que están fuertemente unidas o ligadas covalentemente a las enzimas suelen denominarse «grupos prostéticos». Las coenzimas que están asociadas de forma más laxa a las enzimas pueden describirse como «cosustratos». Pueden desempeñar diversas funciones, entre ellas:

• Ayudar en las reacciones de acoplamiento energético intracelulares.
• Actuar como transportadores de átomos de hidrógeno, electrones o grupos químicos (por ejemplo, el NADH actúa como transportador de electrones).
• Facilitar reacciones al asociarse con los sustratos enzimáticos en los sitios activos de las enzimas.

Las coenzimas pueden derivarse de vitaminas, como las del grupo B y la vitamina C. Por ejemplo, la coenzima A (CoA), un portador de grupos acilo fundamental para el metabolismo, se deriva del ácido pantoténico. La propia vitamina C es un cofactor de las hidroxilasas. A excepción de la vitamina C, las vitaminas deben modificarse para poder actuar como coenzimas. Las coenzimas metabólicas, como el trifosfato de adenosina (ATP), se sintetizan a partir de nucleótidos.