Comparación entre medios de cultivo deshidratados granulados y en polvo
Los medios de cultivo deshidratados (DCM) para el crecimiento de microorganismos en caldo o en placas de agar están disponibles en el mercado tanto en forma de polvo como granulada. Aunque su composición química es idéntica, difieren en cuanto al tamaño de sus partículas. Los medios tradicionales en polvo están formados por partículas diminutas con un tamaño inferior a 100 µm, pero los gránulos son visibles a simple vista, ya que alcanzan los 1000 µm o más. Ambos tipos de medios de cultivo deshidratados ofrecen un rendimiento idéntico en cuanto a la promoción del crecimiento. Comparemos y descubramos otras diferencias entre estos dos tipos de medios de cultivo deshidratados.
Figura 1.Medios de cultivo microbianos granulados (izquierda) y en polvo (derecha).
Vea el vídeo para conocer las numerosas ventajas de utilizar medios de cultivo deshidratados granulados, que permiten preparar los medios de forma fácil y sin ensuciar.
DE LOS MEDIOS EN POLVO A LOS GRÁNULOS
Los gránulos de medios de cultivo deshidratados son medios en polvo firmes pero poco compactos. Para producirlos, la mezcla en polvo se somete a un proceso de compactación con rodillos sin agua ni aditivos, conocido como granulación. Este proceso, que es puramente mecánico y también adecuado para componentes sensibles al calor, hace que los medios en polvo se aglomeren y formen gránulos de diferentes tamaños (Figura 2) que se disuelven rápidamente en agua. Durante el transporte del producto, una pequeña proporción de los gránulos se fragmenta en otros más pequeños y la abrasión puede provocar que el polvo se deposite en el fondo del recipiente o cerca de él. Los estudios han demostrado que estos residuos de polvo son idénticos a los gránulos y ofrecen el mismo rendimiento en cuanto a la promoción del crecimiento.1
Figura 2.Ejemplo de la frecuencia de partículas en un recipiente con medio agar.
Los ingredientes selectivos pueden incorporarse tanto a los gránulos como a los medios en polvo, lo que libera a los laboratorios de la necesidad de comprar y almacenar costosos suplementos.
VENTAJAS DE LOS MEDIOS DE CULTIVO GRANULADOS
En la década de 1950 fuimos pioneros en la granulación de medios de cultivo deshidratados en polvo. Desde entonces, nuestros medios granulados, comercializados bajo la marcaGranu Cult® con la adición de «plus» o «prime» para indicar el nivel de control de calidad, ofrecen muchas ventajas con respecto a los medios en polvo. Aunque la granulación es un paso adicional en el proceso de fabricación, los costes adicionales no han supuesto un obstáculo, ya que los medios se producen a escala industrial, lo que mantiene bajos los gastos generales. La mayoría de nuestros medios de cultivo deshidratados para preparar placas de agar o caldos para pruebas de control de calidad microbiológico de productos farmacéuticos, alimentos y bebidas están ahora disponibles en forma granulada.
Los medios granulados ofrecen ventajas con respecto a los medios en polvo en lo que se refiere a:
Seguridad: mayor protección para el personal de laboratorio
Cuando se pesan los medios en polvo y se transfieren a los frascos, las partículas finas se dispersan en forma de nubes visibles por el aire y por toda la zona de trabajo, lo que provoca que el personal del laboratorio las inhale. Dado que muchos medios de cultivo contienen sustancias peligrosas o tóxicas (Tabla 1), esto suscita numerosas preocupaciones para la salud. Las sales biliares, por ejemplo, componentes del agar glucosa violeta rojo biliar, irritan la mucosa y provocan tos. Las partículas de medios en polvo que se depositan en la piel, los ojos y los oídos pueden provocar reacciones alérgicas.
Por otro lado, los medios de cultivo deshidratados granulados generan mucho menos polvo durante su manipulación. En consecuencia, el peligro de inhalar sustancias peligrosas o tóxicas es significativamente menor, lo que ayuda a mantener un entorno de trabajo más seguro y limpio.
Precisión: sin problemas de separación ni pesaje
La granulación preserva la homogeneidad de los medios de cultivo al capturar la distribución original de sus componentes en cada gránulo y evitar que dichos componentes se depositen en capas separadas. Esto elimina la necesidad de agitar para redistribuir los componentes, como a veces es necesario con los medios en polvo. Además, la manipulación y el pesaje de los medios en polvo pueden provocar que el polvo se deposite sobre y alrededor de las balanzas, lo que no solo requiere una limpieza adicional, sino que también conlleva el riesgo de obtener resultados de pesaje inexactos.
Figura 3.Formación de polvo en el medio de cultivo granulado (izquierda) y en polvo (derecha) tras el llenado de un matraz Erlenmeyer.
Velocidad: los gránulos se disuelven más rápido
Pesar y preparar los medios granulados es fácil gracias a sus propiedades de fluidez, y esto lleva menos tiempo que con los medios en polvo. Después de añadir agua, los gránulos se disuelven fácilmente en cuestión de minutos (excepto el agar y la gelatina, por supuesto). Esto se debe a que el agua recubre y penetra en los gránulos mucho más rápido que en los polvos finos. Los polvos tienden a flotar en el agua hasta que se introducen en la solución, mientras que los gránulos se hunden en el agua de forma natural y comienzan a disolverse tan pronto como se recubren de agua.
Figura 4.Disolución de medios de cultivo granulados (izquierda) y en polvo (derecha) en agua.
Comodidad: sin grumos ni adherencias
Los medios de cultivo deshidratados en polvo tienden a aglomerarse y pegarse al fondo de los frascos de medios de cultivo. A veces, estas aglomeraciones son difíciles de disolver. Los medios en polvo también tienden a pegarse al cuello del frasco, lo que hace necesaria su limpieza, ya que los medios no disueltos pueden caramelizarse al calentarse posteriormente.
Por otro lado, los medios granulados poseen mejores propiedades de fluidez, lo que facilita su pesaje y transferencia desde la cabina de pesaje al frasco. No se adhieren al cuello del frasco ni se aglomeran en su interior. Basta con agitar suavemente el frasco para disolver los medios.
Figura 5.Solubilidad de los medios de cultivo granulados (izquierda) y en polvo (derecha) después de agitar.
Estabilidad: mayor vida útil
La mayoría de nuestros medios de cultivo deshidratados granulados tienen una vida útil de 5 años, mucho más larga que algunos medios comerciales en polvo, cuya vida útil es de 3 años. Los medios granulados tienen un menor contenido de agua cuando se producen, y los gránulos en sí mismos se ven menos afectados por la humedad ambiental cuando se abren y cierran los envases. Hay menos posibilidades de que se formen grumos, incluso en condiciones cálidas o húmedas, lo que garantiza la estabilidad del producto durante su vida útil. Una vida útil más larga significa, en general, que se tiene que desechar menos medio como consecuencia de la caducidad del producto, lo que supone un ahorro de costes a largo plazo.
Conclusión: medios de cultivo granulados frente a medios en polvo
Aunque los medios de cultivo deshidratados granulados poseen las mismas propiedades de promoción del crecimiento que los medios en polvo, presentan una clara ventaja en términos de seguridad, precisión, rapidez, comodidad y estabilidad. Dado que el proceso puramente mecánico de granulación de los medios en polvo no implica la adición de sustancias ni causa daños a los ingredientes sensibles al calor, ha sido posible aplicarlo a la mayoría de los medios de cultivo utilizados en las pruebas de control de calidad microbiológica de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos.
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