Análisis de aguas residuales y aguas de proceso​

Tratamiento y análisis de aguas residuales

Para proteger el medio ambiente y las comunidades, casi todos los gobiernos exigen el tratamiento y el análisis de las aguas residuales municipales procedentes de los hogares y de las aguas residuales industriales procedentes de instalaciones químicas, farmacéuticas, alimentarias, de bebidas y otras instalaciones de producción. El proceso de tratamiento de aguas residuales consta de cuatro etapas principales. El tratamiento preliminar elimina todos los sólidos de gran tamaño y sedimentables de las aguas residuales. Los tratamientos secundarios utilizan el crecimiento microbiológico acelerado para eliminar los contaminantes orgánicos. 

El tratamiento terciario utiliza una combinación de procesos químicos y biológicos para reducir la carga de nutrientes en las aguas residuales. El tratamiento cuaternario elimina contaminantes emergentes especialmente difíciles, como compuestos farmacéuticos u otras moléculas complejas. En cada etapa se requieren análisis para controlar parámetros químicos clave, como los compuestos de nitrógeno, los fosfatos y el cloro.

Análisis de aguas de proceso y de refrigeración

El análisis del agua de refrigeración y de caldera es esencial para las centrales eléctricas y los productores industriales, como las empresas químicas, farmacéuticas, técnicas o del sector de la alimentación y las bebidas. Es imprescindible controlar el contenido de silicato, calcio y magnesio, ya que forman depósitos de incrustaciones que provocan mayores costes de mantenimiento y tiempos de inactividad. Además, también se controla el contenido de hierro como indicador de la corrosión del sistema. Normalmente, se lleva a cabo una etapa de desmineralización haciendo pasar el agua de la fuente de entrada a través de un clarificador antes de que entre en el depósito de agua de alimentación. El agua se acondiciona aún más y se envía a la caldera o al circuito de refrigeración para accionar turbinas o realizar otras actividades.

Tecnologías de análisis de aguas residuales y de proceso

Los organismos reguladores, como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (USEPA), exigen el uso de métodos oficiales para el análisis del agua potable (Ley de Agua Potable Segura) y de las aguas residuales (Ley de Agua Limpia). Estos métodos requieren análisis microbiológicos mediante cultivo o técnicas moleculares, y análisis químicos mediante espectrofotometría, análisis de pH, conductividad y turbidez. Los métodos de mayor sensibilidad que analizan trazas de contaminantes en el agua, las aguas residuales o los sólidos solubles en ácido se basan en la detección de niveles bajos de ppb mediante ICP-MS o ICP-AES.