Agua para química analítica

Impacto de la calidad del agua en las técnicas de química analítica

Como uno de los reactivos más utilizados, el agua purificada desempeña un papel fundamental en los laboratorios de todo el mundo. Se emplea para tareas sencillas, como el enjuague de material de vidrio, y es esencial en numerosas técnicas analíticas, tales como la espectroscopia de absorción atómica (AAS), la espectrometría de masas con plasma de arco inducido (ICP-MS), la cromatografía de alta y ultra alta presión (HPLC y (U)HPLC), la cromatografía iónica, la titulación y la espectroscopia UV/Vis. Hay que prestar especial atención a la selección de la calidad de agua adecuada para cada aplicación, ya que los contaminantes —como los metales pesados, los compuestos orgánicos, las partículas, el cloro y las bacterias— pueden afectar a los análisis. Incluso un nivel muy bajo de contaminación del analito que se está midiendo puede interferir potencialmente en los resultados, provocando ruido de fondo y una disminución de la sensibilidad del método.

Repercusión de la calidad del agua en los análisis orgánicos (p. ej., HPLC, LC-MS) 

Aunque los cromatógrafos prestan gran atención a garantizar la pureza de las sales y los disolventes orgánicos utilizados en la preparación de la fase móvil, la calidad del agua suele darse por sentada. Es especialmente preocupante que los contaminantes orgánicos presentes en el agua puedan afectar significativamente a los análisis de HPLC y LC-MS, provocando un elevado ruido de fondo, desviaciones de la línea de base y picos fantasma, lo que interfiere en la identificación y cuantificación de los analitos objetivo. Otros contaminantes a tener en cuenta son los iones inorgánicos, que pueden generar aductos. Las partículas y las bacterias pueden penetrar en la columna y los filtros, lo que aumenta la contrapresión o daña las bombas y los inyectores. Las bacterias pueden liberar subproductos orgánicos, lo que agrava los problemas causados por los contaminantes orgánicos. El uso de agua ultrapura de alta calidad con un bajo contenido en carbono orgánico total (TOC ≤ 5 ppb) y una alta resistividad (18,2 MOhm.cm) es fundamental para evitar estos problemas y garantizar resultados fiables y precisos.

Repercusión de la calidad del agua en los análisis elementales 

Los contaminantes del agua pueden afectar significativamente a los análisis elementales de alta sensibilidad, como el ICP-MS, el ICP-OES y la espectroscopia de absorción atómica (AAS), al introducir interferencias que afectan a la precisión y la sensibilidad de los análisis de las muestras. En particular, las impurezas inorgánicas pueden provocar una cuantificación errónea de los analitos. Los contaminantes del agua, como las partículas o los compuestos orgánicos, también pueden formar depósitos en los componentes de los instrumentos, lo que conlleva una mayor frecuencia de limpieza y mantenimiento de los mismos.

La calidad del agua debe adaptarse para obtener los límites de detección esperados y requeridos, desde el rango de ppb hasta el de sub-ppt. El uso de agua ultrapura, libre de contaminantes, evitará cualquier interferencia con los elementos analizados y protegerá a los instrumentos analíticos de la contaminación, garantizando así la exactitud y la precisión de las mediciones y una mayor eficiencia.