Coenzymes

La plupart des réactions biochimiques de l'organisme sont régulées par des enzymes. Les coenzymes sont des composés organiques qui facilitent l'action des enzymes et peuvent se lier à celles-ci de manière temporaire ou permanente. Les coenzymes peuvent catalyser des réactions, mais pas aussi efficacement qu'en association avec une enzyme.   

Les coenzymes qui sont étroitement liées ou attachées de manière covalente aux enzymes sont souvent appelées « groupes prosthétiques ». Celles qui sont associées de manière plus lâche aux enzymes peuvent être qualifiées de « co-substrats ». Elles peuvent remplir diverses fonctions, notamment :

• Participer aux réactions de couplage énergétique intracellulaires.
• Agir en tant que transporteurs d’atomes d’hydrogène, d’électrons ou de groupes chimiques (par exemple, le NADH agit comme transporteur d’électrons).
• Faciliter les réactions en s’associant aux substrats enzymatiques au niveau des sites actifs des enzymes.

Les coenzymes peuvent être dérivées de vitamines, telles que les vitamines du groupe B et la vitamine C. Par exemple, la coenzyme A (CoA), un transporteur de groupes acyles essentiel au métabolisme, est dérivée de l'acide pantothénique. La vitamine C elle-même est un cofacteur des hydroxylases. À l'exception de la vitamine C, les vitamines doivent être modifiées pour pouvoir servir de coenzymes. Les coenzymes métaboliques, telles que l’adénosine triphosphate (ATP), sont synthétisées à partir de nucléotides.