Coenzimas
La mayoría de las reacciones bioquímicas del organismo están reguladas por enzimas. Las coenzimas son compuestos orgánicos que facilitan la acción de las enzimas y pueden unirse a ellas de forma temporal o permanente. Las coenzimas pueden catalizar reacciones, pero no con la misma eficacia que cuando actúan junto con una enzima.
Las coenzimas que están fuertemente unidas o ligadas covalentemente a las enzimas suelen denominarse «grupos prostéticos». Las coenzimas que están asociadas de forma más laxa a las enzimas pueden describirse como «cosustratos». Pueden desempeñar diversas funciones, entre ellas:
- Ayudar en las reacciones de acoplamiento energético intracelulares.
- Actuar como transportadores de átomos de hidrógeno, electrones o grupos químicos (por ejemplo, el NADH actúa como transportador de electrones).
- Facilitar las reacciones al asociarse con los sustratos enzimáticos en los sitios activos de las enzimas.
Las coenzimas pueden derivarse de vitaminas, como las del grupo B y la vitamina C. Por ejemplo, la coenzima A (CoA), un portador de grupos acilo fundamental para el metabolismo, se deriva del ácido pantoténico. La propia vitamina C es un cofactor de las hidroxilasas. A excepción de la vitamina C, las vitaminas deben modificarse para poder actuar como coenzimas. Las coenzimas metabolíticas, como el trifosfato de adenosina (ATP), se sintetizan a partir de nucleótidos.
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