Agua purificada: buenas prácticas en el laboratorio
El agua es uno de los reactivos más utilizados en cualquier laboratorio. Desde la preparación de reactivos y tampones hasta la dilución de muestras y patrones, pasando por los blancos experimentales y el enjuague rutinario del material de vidrio, el agua está presente en todas partes. A medida que las técnicas analíticas se vuelven cada vez más sensibles, no se puede pasar por alto el impacto potencial de la calidad del agua en los resultados experimentales.
A continuación, te ofrecemos algunos de nuestros mejores consejos y trucos para manejar el agua purificada, con el fin de ayudarte a obtener agua de la máxima calidad del sistema de purificación de agua de tu laboratorio y evitar errores comunes que podrían comprometer tus experimentos.
Resumen de la sección
Configuración de tu sistema de agua
Empieza con buen pie instalando correctamente tu sistema de agua. Una instalación adecuada sienta las bases para una purificación del agua de alta calidad.
Elige bien la ubicación de tu sistema
Si realiza análisis de trazas, evite la contaminación manteniendo sus dispensadores de agua ultrapura alejados de zonas de mucho tránsito, de áreas donde se utilicen muchos productos químicos y de ventanas y rejillas de aire acondicionado. Por otro lado, es posible que desee situar su fuente de agua pura cerca de la zona de lavado de su laboratorio o de la estación de pesaje donde prepara los reactivos habituales. Los modernos sistemas de purificación de agua le ofrecen la flexibilidad de colocar dispensadores de agua pura (por ejemplo, el dispensador E-POD®) y dispensadores de agua ultrapura (por ejemplo, el dispensador Q-POD®) en diferentes ubicaciones para una mayor eficiencia.
Evite utilizar tubos de plástico en la salida del sistema
Evite conectar un trozo de tubo de plástico a la salida de su sistema de agua por las siguientes razones:
- Los plastificantes pueden filtrarse en el agua ultrapura dispensada por el sistema
- Las gotas de agua que quedan dentro del tubo pueden favorecer el crecimiento de bacterias o algas, contaminando el siguiente lote de agua ultrapura recogida
Muchos sistemas modernos de purificación de agua cuentan con un dispositivo en el punto de suministro que se puede ajustar fácilmente para adaptarse a su material de vidrio. Esto evita las salpicaduras y elimina la necesidad de utilizar tubos adicionales.
Proteja el agua purificada de sustancias extraíbles y otros contaminantes
Al realizar análisis de trazas o ultratrazas, los artículos de laboratorio de uso cotidiano pueden convertirse en una fuente de contaminación. Los guantes, el film de parafina, los rotuladores e incluso los productos de limpieza del suelo o el mobiliario nuevo pueden liberar contaminantes que afecten a la calidad del agua. Para análisis sensibles, intenta minimizar el uso de estos productos y trabajar bajo una campana extractora, controlando así el aire que rodea al agua y a las muestras.
Personalización de filtros y recipientes de agua
Cada laboratorio es diferente, por lo que es importante asegurarse de que se utilizan equipos y consumibles adaptados a las aplicaciones de su laboratorio. Las aplicaciones más sensibles podrían requerir agua de mayor calidad utilizando filtros finales específicos, por ejemplo.
Optimiza el filtro final de tu sistema de purificación de agua
Antes de recoger agua para sus experimentos, asegúrese de que el filtro situado en el punto de uso del sistema sea el más adecuado para sus necesidades específicas. Los sistemas modernos de purificación de agua le permiten adaptar el agua purificada a aplicaciones de laboratorio específicas. Por ejemplo, existen filtros finales diseñados para suministrar agua adecuada para experimentos de biología molecular (p. ej., el pulidor Biopak®) u optimizar el agua para análisis de LC-MS (pulidor LC-Pak®).
Si las necesidades de agua de su laboratorio varían de un usuario a otro, los sistemas de purificación de agua Milli-Q® IQ permiten disponer de varias unidades de dispensación, cada una equipada con un filtro final diferente, alimentadas desde una única unidad de purificación.
Uso y mantenimiento del sistema de agua
Garantizar que su sistema de agua funcione de forma óptima es un proceso continuo. Afortunadamente, los pasos que se describen a continuación no llevan mucho tiempo y garantizan un agua de alta calidad con un tiempo de inactividad mínimo. A continuación encontrará nuestros mejores consejos para garantizar el alto rendimiento del sistema de purificación de agua de su laboratorio y la calidad del agua resultante.
Control de la calidad del agua: resistividad y TOC
Muchos sistemas de purificación de agua muestran un valor de «resistividad», que mide la pureza iónica del agua. Si su sistema de agua ultrapura (Tipo 1) suministra agua con una resistividad de 18,2 MOhm.cm, esta está libre de cualquier impureza iónica, tal y como debe ser el agua ultrapura. Cualquier descenso de la resistividad por debajo de 18,2 en el caso del agua ultrapura puede indicar que su sistema tiene un problema que debe resolverse.
Algunos sistemas también proporcionan un valor de TOC (carbono orgánico total), que controla la contaminación orgánica del agua. Se espera que el TOC del agua ultrapura sea igual o inferior a 5 ppb (o μg/L).
La mayoría de los sistemas de purificación de agua están equipados con pantallas táctiles digitales que hacen que la supervisión de estos parámetros de calidad del agua y la gestión de la configuración del sistema sean aún más fáciles e intuitivas.
Para saber cómo se miden estos parámetros de calidad del agua, lee el artículo «Control de la calidad del agua».
Cambia los cartuchos del sistema de purificación de agua a tiempo
No es recomendable seguir utilizando los cartuchos del sistema de purificación de agua más allá de lo recomendado por el fabricante, aunque el sistema siga suministrando agua de buena calidad. Lamentablemente, algunas tecnologías de purificación de agua, como las resinas de intercambio iónico, liberan de forma repentina e impredecible grandes cantidades de impurezas cuando se agotan. Esto puede ocurrir el mismo día de un experimento crucial, lo que podría afectar a los resultados y provocar un tiempo de inactividad hasta que se pueda cambiar el cartucho. Cambiar los cartuchos según las recomendaciones del fabricante le protegerá de las variaciones en la calidad del agua.
Suministro de agua
Suministrar agua purificada puede parecer sencillo, pero las siguientes prácticas pueden ayudar a reducir los contaminantes presentes en el agua.
Purgue el sistema antes de recoger agua
El agua de alta pureza puede absorber fácilmente sustancias químicas de su entorno. Cuando un sistema de purificación de agua permanece inactivo durante la noche o durante unos días, las moléculas volátiles del aire del laboratorio (disolventes orgánicos, productos de limpieza, etc.) pueden contaminar el agua en el punto de uso del sistema. Por lo tanto, es mejor desechar primero un pequeño volumen de agua (uno o dos litros) antes de recoger agua de alta calidad recién purificada para experimentos sensibles.
Para conocer el impacto que tiene el lavado del sistema de agua en la contaminación bacteriana, lee el artículo «Evaluación del nivel de bacterias en el agua purificada».
No genere burbujas al dispensar agua
Al dispensar agua ultrapura en un recipiente para análisis de trazas, es importante evitar la formación de burbujas de aire. Las burbujas aumentan el riesgo de introducir contaminantes atmosféricos en el agua, ya que incrementan la superficie de contacto entre el aire del laboratorio y el agua ultrapura. Entre los contaminantes se incluyen compuestos orgánicos potencialmente volátiles o compuestos inorgánicos como el amoníaco o el cloruro, que son omnipresentes en los laboratorios. Para lograr un vertido óptimo, inclina el recipiente de modo que el chorro de agua se deslice por la pared del matraz, en lugar de fluir directamente hacia el fondo y generar burbujas.
No almacene agua ultrapura
El agua ultrapura almacenada absorbe rápidamente el dióxido de carbono del aire, lo que provoca la formación de ácido carbónico, carbonato y bicarbonato. Además, pueden proliferar bacterias y algas en el agua estancada, especialmente cerca de una ventana o de una fuente de calor. Las bacterias liberan subproductos, como nucleasas, endotoxinas y otras sustancias orgánicas, que pueden afectar a los experimentos. El propio recipiente de almacenamiento también puede contaminar el agua, especialmente los grandes bidones, cuyas paredes internas pueden ser difíciles de limpiar. Siempre que sea posible, lo mejor es extraer agua recién purificada del sistema justo antes de su uso.
Optimización del almacenamiento de agua a corto plazo
Al preparar eluyentes o reactivos, es posible que necesites recoger agua ultrapura en un recipiente para su almacenamiento temporal.
Selecciona el recipiente adecuado para aplicaciones sensibles
Al preparar eluyentes o reactivos, es posible que sea necesario recoger agua ultrapura en un recipiente intermedio. En estas situaciones, el recipiente debe elegirse con mucho cuidado en función de la aplicación a la que se destine el agua.
Para análisis orgánicos (por ejemplo, HPLC), se prefieren los frascos de borosilicato, ya que no liberan moléculas orgánicas en el agua.
Para los análisis iónicos, a menudo se recomiendan recipientes de polietileno o polipropileno, ya que liberan menos iones que el vidrio.
Para ICP-MS, lo mejor son los fluoropolímeros, como el PFA.
En todos los casos, recuerda tapar el recipiente para limitar el contacto directo con el aire del laboratorio, las partículas y las bacterias.
Limpia los recipientes adecuadamente
Los recipientes utilizados para recoger agua de alta pureza deben estar muy limpios para evitar contaminar el agua. El procedimiento de limpieza (por ejemplo, utilizando ácido diluido, acetona u otro reactivo) varía según el tipo de análisis. En todos los casos, es muy importante enjuagar los recipientes con agua ultrapura varias veces y recordar limpiar y enjuagar las tapas con el mismo cuidado que los recipientes. Para análisis de trazas, evite los detergentes y asegúrese de destinar a estos experimentos material de vidrio que no se mezcle con el utilizado para otros tipos de trabajo de laboratorio.
Además de seleccionar cuidadosamente un sistema de purificación de agua adecuado para su laboratorio, es importante saber cómo obtener, manipular y utilizar esa agua correctamente. Seguir estas buenas prácticas no solo le ayudará a sacar el máximo partido a su sistema de agua, sino que también le permitirá obtener agua de alta pureza que se ajuste a los requisitos incluso de las técnicas de laboratorio más sensibles.