補酵素

体内の生化学反応のほとんどは、酵素によって調節されています。補酵素とは、酵素の働きを助ける有機化合物であり、酵素に一時的または恒久的に結合することができます。補酵素は単独でも反応を触媒することはできますが、酵素と組み合わさった場合ほど効率的ではありません。   

酵素と強固に結合している、あるいは共有結合で結合している補酵素は、しばしば「プロステティック基」と呼ばれる。酵素との結合が比較的緩やかな補酵素は、「共基質」と表現される。これらは以下のような様々な機能を果たす。

• 細胞内のエネルギー結合反応を助ける。
• 水素原子、電子、または化学基の運搬体として機能する（例：NADHは電子運搬体として機能する）。
• 酵素の活性部位で酵素基質と結合することにより、反応を促進する。

補酵素には、ビタミンB群やビタミンCなど、ビタミン由来のものがある。例えば、代謝の鍵となるアシル基運搬体である補酵素A（CoA）は、パントテン酸に由来する。ビタミンCそのものが、ヒドロキシラーゼの補因子となっている。ビタミンCを除き、ビタミンが補酵素として機能するためには修飾が必要である。 アデノシン三リン酸（ATP）などの代謝産物由来の補酵素は、ヌクレオチドから作られる。