リチウムイオン電池用ナノ構造オリビン型正極材料

はじめに

化石燃料の継続使用は地球環境および気候に悪影響を及ぼすため、風力や太陽光などの再生可能エネルギー源を使った新たなエネルギー生産方法を開発するための研究が求められています¹ 。再生可能エネルギー源は豊富に存在するものの、本質的に断続的にしか利用できないため、電気エネルギー貯蔵システムの開発が進まない限り再生可能エネルギーの発展は困難です。リチウムイオン電池（LIB：lithium-ion battery）は、Li⁺イオンの高い電気化学的反応性によって生成する起電力に基づいた電池で、良好なエネルギー密度および出力密度を持っています¹ 。化学エネルギーを効率良く変換して電池に貯蔵するためには、イオン輸送、電子輸送、および電気化学的速度論などの物理化学的特性が適切なバランスを保たねばなりません^2–4 。私たちは、マイクロサイズの代わりにナノサイズの粒子を用い、ナノ粒子表面に導電性経路を付加することで、このバランスをより効率的に達成する新たな方法を開発しました³。

LIBの全体的な貯蔵特性は、正極、負極、および電解質に使用する材料に依存します⁵ 。これに関しては、多種多様な無機正極材料が研究されています⁴ 。私たちは、Li貯蔵用のポリアニオン系正極材料（リン酸塩）に注目し、電気化学的速度論およびリチウム貯蔵性能をナノスケールでの材料設計によって改善することに重点を置いています。

電気化学的な酸化還元反応の際には、電極材料のホスト格子に対してLi⁺ などのゲスト種の可逆的な挿入および脱離が起こります。各電極の貯蔵容量は、電気化学的過程におけるLi⁺ イオンの可逆的な挿入／脱離に基づいて見積もられます。例として、斜方晶系のオリビン型構造LiMPO₄ （M  ＝ Fe、Mn、Co、またはNi）⁶ 正極材料では、化学式単位あたり1モルのLiの可逆的な挿入／脱離が可能で、理論的容量は170 mAh g^-1になります。他の酸化物正極材料とは異なり、このオリビン型化合物の構造は、P–O間の共有結合が非常に強く酸素の放出が抑えられるため、極めて安定です⁷ 。これら材料に固有な構造安定性のため、電気自動車用途において安全性の高い候補として考えられています。最も広範に研究されている正極材料の1つがリン酸鉄(II)リチウム（LFP：lithium iron(II) phosphate、製品番号： 759546）で、586 Wh kg^-1 （170 mAh g^-1  × 3.45 V）の比エネルギーを示します^6,8,9 。LFP以外でも、リン酸マンガンリチウム（LMP：lithium manganese phosphate）はMn²⁺/Mn³⁺ の酸化還元電位が高いため（約4.1 V vs. Li/Li⁺）、701 Wh kg^-1 （171 mAh g^-1  × 4.1 V）という高い比エネルギーが得られます^10–15 。ただし、LMPの低い電子伝導性とイオン拡散性^7,16 、およびLiMnPO₄/MnPO₄ 相間の界面の歪み¹⁷ やJahn-Teller歪み¹⁸の影響で、LMPのエネルギー密度は制限されています。

本稿では、私たちが開発したスケールアップ可能なナノ構造LiMPO₄ （M  ＝ Feおよび／またはMn）合成法と、ナノ構造LMP正極材料の電気化学的性質について紹介します。既報で説明したように、リン酸塩系正極材料はソフトテンプレート法でLMPを調製した後にカーボンブラックを用いた高エネルギーボールミリング処理を行うことで、粒子サイズが減少し、カーボンによって電子伝導性が強化されます^13–14 。2価のカチオンで置換したナノ構造ではリチウム貯蔵特性がさらに向上したことで、実用化の期待が高い材料となっています。

ナノ構造リン酸塩系正極材料の合成

カチオン界面活性剤の臭化ヘキサデシルトリメチルアンモニウム（製品番号： H5882）を、体積比5：1の無水エタノールとmilli-Q／脱イオン水混合液に溶解し（濃度：0.01 M）、ミセルを調製しました。次に、酢酸マンガン(II)四水和物（製品番号： 221007）および／または酢酸鉄(II)（製品番号： 517933）ならびにリン酸二水素リチウム（製品番号： 442682）を化学量論比で加え、24時間撹拌しました。溶媒はHeidolph Hei-VAPロータリーエバポレーターで蒸発させました。最終生成物を炉温650℃、6時間、Ar-H₂ （95：5）ガス環境下で焼成しました。純粋なLiMPO₄ （M  ＝ Feおよび／またはMn）材料を、FRITSCHプレミアムライン高エネルギーボールミルを使用して500 rpmで4時間、カーボンブラックとともに粉砕しました^13–14 。さらに、ボールミリング工程で発生した応力をすべて解消するため、500℃で3時間、Ar-H₂ 雰囲気下で熱処理を行いました。

図1 に、LiMPO₄（M  ＝ Feおよび／またはMn）のリチウム貯蔵性能向上に用いたナノ構造化方法を示します。粒子は互いに結合したナノ結晶とメソ細孔で構成されており、導電性カーボンで被覆されています。これら粒子は、ソフトテンプレート法を利用した高エネルギーボールミリング法で調製されました。この材料構造により得られる利点は、輸送距離が短いために電子伝導性が改善されること、および1次粒子（粒子–粒子）と2次粒子が互いに結合するため電子的ネットワーク性が向上することです。また、材料の細孔には有機電解質が浸透できるため、電極材料における高速なリチウムイオンの挿入／脱離が促進されます。

ナノ構造LiMnPO₄ 正極材料の電気化学的性質

図2A に、ミクロンサイズおよびナノサイズのLMP試料のX線回折（XRD：X-ray diffraction）パターンを示します。すべてのブラッグピークは、オリビン型構造の Pmnb 空間群に帰属されました（JCPDS番号：33-0803）。XRDパターンの一部を拡大すると（図2B）、粒子サイズの減少に伴いピーク幅が拡がっていることがわかります。格子パラメータに有意な変化は観測されませんでした。ミクロンサイズ（M-LMP）とナノサイズLMP/C（N-LMP/C）の試料の透過型電子顕微鏡（TEM：transmission electron microscopy）画像をそれぞれ 図2C と 図2Dに示します。粒子サイズはM-LMPで約400 nm、N-LMP/Cでは40～50 nmです。注目すべきは、N-LMP/Cの表面積（約46 m²  g^-1）が、M-LMP（約9.9 m2 g^-1）よりも高い点です。

次に、定電流サイクル試験で貯蔵性能を評価しました。対応するmicron-LMPとnano-LMP試料の電圧‐比容量プロファイルを 図2E と 図2Fに示します。M-LMP試料のMn²⁺/Mn³⁺ 酸化還元電位に相当する充放電の平坦域は約4.31 Vおよび3.95 V vs. Li/Li⁺ で観測されます（図2E）。一方、ナノサイズLMP/C試料の酸化還元電位は約4.27 Vおよび3.97 V vs. Li/Li+です（図2F）。室温、0.05C、電圧範囲4.6～2.3 V において、M-LMP試料では放電容量が43 mAh g^-1 に留まったのに対し、N-LMP/C試料では140 mAh g^-1 という大きな放電容量が得られ、さらにリチウムイオンの挿入／脱離に対応する平坦域が改善されていることが観測されました。このN-LMP/Cに見られる電気化学的性質の向上は、表面積の増加およびカーボン被覆したナノ粒子に起因するものです。

ナノ構造LiFe_xMn_1-xPO₄/C（x　＝　0.2、0.5、0.8）正極材料の電気化学的性質

カーボン被覆とともにLMP粒子のナノ構造化を行うことで、粒子の電気化学的性質が改善されます。しかし、私たちはN-LMPにおけるリチウムの完全な脱離および挿入は不可能であるとの結論に至りました。そこで、N-LMP/Cの電気化学的性質をさらに向上させるためにFe²⁺ カチオンでMn²⁺を置換しました。Fe²⁺置換LiFe_xMn_1-xPO₄/C（x = 0.2、0.5、0.8）試料は、前述のようにソフトテンプレート法を用いた高エネルギーボールミリング法で調製しました。 図3A に、LiFe_xMn_1-xPO₄/C（x = 0.2、0.5、0.8）試料のXRDを示します。すべてのブラッグピークは、オリビン型構造の Pmnb 空間群に帰属しています（JCPDSカード番号：33-0803）。 図3B のXRDパターンの拡大図ではピーク位置の連続的なシフトが見られ、Mn-Fe混合複合材料が形成していることが明らかです。LiFe_xMn_1-xPO₄/C（x ＝ 0.2、0.5、0.8）の電界放射型走査電子顕微鏡（FESEM：field emission scanning electron microscope）画像では、40～50 nmのナノ結晶である擬球状粒子（図4）が確認されます。注目すべきことに、全ての試料で同程度の表面積および細孔サイズが得られています。

図5A、 図5C、および 図5E に示したLiMn_1-xFe_xPO₄ （x ＝ 0.2、0.5、0.8）の定電流プロファイルには、Mn²⁺/Mn³⁺ およびFe²⁺/Fe³⁺ 酸化還元対に対応する2つの充放電の平坦域が現れています。すべてのMn-Fe混合組成において、0.1Cで理論的な値の170 mAh g^-1に近い放電容量159 mAh g^-1 を示し、ナノ構造LiMnPO₄ の0.05Cでの容量（140 mAh g^-1 ）とほぼ同等の値が得られました。ただし、LiMnPO₄とは異なり、この容量にはFe²⁺/Fe³⁺ （約3.45 V）およびMn²⁺/Mn³⁺ （約4.1 V）両方の酸化還元反応への寄与が含まれています。すべての組成で容量は同程度ですが、LiFe_0.2Mn_0.8PO₄/Cではリチウム貯蔵容量の80%が電位の高いMn領域で起こるため、エネルギー密度が高くなっています。混合組成サンプルの分極電圧は元のLiMnPO₄よりも大幅に減少します¹³ 。Mnの酸化還元領域での分極の大幅な減少と貯蔵性能の向上は、ナノ構造化、カーボン被覆、Fe-O-Mnの超交換相互作用、活性化エネルギーの低下、およびMn-Fe混合オリビン化合物のMn²⁺ (3d5)とFe²⁺ (3d⁶)の電子配置に起因するものです。

LiFe_xMn_1-xPO₄/C（x ＝ 0.2、0.5、0.8）のさまざまなCレート（0.1、1、2、5、10C）における安定した放電容量を、 図5B、図5D、 図5Fに示します。LiFe_0.2Mn_0.8PO₄/C電極では、0.1、1、2、5、および10Cでそれぞれ159、141、125、106、および88 mAh g^-1 の放電容量が得られます（図5B）。同様に、LiFe_0.5Mn_0.5PO₄/C電極では、0.1、1、2、5、および10Cでそれぞれ159、134、122、100、および82 mAh g^-1 の放電容量を示します（図5D）。LiFe_0.8Mn_0.2PO₄/C電極では、0.1、1、2、5、および10Cでそれぞれ159、126、115、93、および70 mAh g^-1 の放電容量を示します（図5F）。このように、ナノ構造Mn-Fe混合オリビン化合物は、30サイクルまでの範囲でナノ構造LMP/Cと比較して良好なサイクル安定性を示します¹³。

まとめ

ナノサイズ化およびナノ材料表面への導電性カーボンの導入で、物理化学的に良好なバランスを実現することが可能です。0.05CにおいてミクロンサイズLMPが43 mAh g^-1 に留まったのと比較して、ナノサイズLMP/Cでは140 mAh g^-1 の優れた貯蔵性能を示します。ナノ構造化と併せてMnサイトをFe²⁺ カチオンで置換することで電極の電気化学的性質が向上するため、ナノLMP/Cと比較してエネルギー貯蔵容量が増加しています。これにより、これらはLIB用電極材料として魅力的な材料の候補になっています。したがって、ナノ構造を有するLiFe_xMn_1-xPO₄/C（x = 0.2、0.5、0.8）化合物は、0.1Cで約159 mAhg^-1 の放電容量をもたらします。

Acknowledgments

Authors thank DSO, Singapore for their funding support (WBS:R-265-000-393-592).